Resumen Ejecutivo

Los ciudadanos extranjeros que tengan la intención de trabajar en Panamá generalmente requieren de la autorización del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL).

Panamá distingue entre el estatus migratorio y la autorización para trabajar. El hecho de obtener la residencia temporal o permanente no constituye, por sí mismo, una autorización para realizar actividades laborales u otras actividades remuneradas en Panamá. El permiso de trabajo correspondiente debe determinarse de acuerdo con el estatus migratorio del solicitante, la relación de trabajo y la categoría legal aplicable.

El marco regulador principal es el Código de Trabajo de Panamá y el Decreto Ejecutivo N.º 6 de 13 de abril de 2023, el cual reorganizó el sistema de migración laboral de Panamá y estableció diferentes clasificaciones de permisos de trabajo para ciudadanos extranjeros.

Según la categoría, el solicitante podría necesitar presentar documentos migratorios, un contrato de trabajo, documentación corporativa del empleador, información de la planilla de la Caja de Seguro Social, credenciales profesionales o pruebas que sustenten un estatus migratorio o familiar particular.

Introducción

Panamá atrae a empresas internacionales, inversionistas, profesionales, ejecutivos, emprendedores y trabajadores que buscan oportunidades en uno de los principales centros financieros y logísticos de América Latina.

No obstante, los ciudadanos extranjeros que tengan la intención de realizar actividades remuneradas en Panamá deben considerar tanto los requisitos de la legislación migratoria como de la legislación laboral.

El MITRADEL es la autoridad gubernamental responsable de regular la migración laboral y de expedir permisos de trabajo a los trabajadores extranjeros que cumplan con los requisitos. Actualmente, el Ministerio clasifica los permisos de trabajo según las circunstancias legales y económicas del solicitante.

Para los empleadores, determinar la categoría correcta de permiso de trabajo antes de contratar a un empleado extranjero es de especial importancia, ya que algunas categorías están sujetas a los límites legales sobre el número de empleados extranjeros que una empresa puede emplear.

¿Quién necesita un permiso de trabajo en Panamá?

Como regla general, un ciudadano extranjero que realice actividades laborales en Panamá debe contar con la debida autorización expedida por el MITRADEL.

El Decreto Ejecutivo N.º 6 de 13 de abril de 2023 define el permiso de trabajo como la autorización otorgada a los trabajadores migrantes para realizar actividades laborales en Panamá.

El permiso de trabajo aplicable dependerá de factores tales como:

• el estatus migratorio del solicitante;

• si el solicitante trabajará para un empleador panameño o por cuenta propia;

• el tipo de cargo;

• si el empleado es personal ordinario, técnico, especializado o de confianza;

• vínculos familiares con ciudadanos panameños;

• la duración y el tipo de residencia en Panamá;

• si el empleador opera bajo un régimen económico especial;

• si la persona califica bajo un programa de inversión o migratorio especial; y

• si una profesión está legalmente restringida o regulada en Panamá.

Debido a estas distinciones, no existe un único permiso de trabajo aplicable a todos los ciudadanos extranjeros.

Marco Legal de los Permisos de Trabajo en Panamá

Las principales normas que rigen el empleo de extranjeros en Panamá incluyen:

Código de Trabajo de Panamá

El artículo 17 del Código de Trabajo establece las limitaciones aplicables a ciertas categorías de empleados extranjeros.

Bajo las cuotas de contratación general, los empleadores pueden contratar a ciudadanos extranjeros como:

• personal ordinario dentro del 10% del total de los trabajadores; y

• personal especializado o técnico dentro del 15% del total de los trabajadores.

La regulación de migración laboral vigente establece además categorías para el personal de confianza y otras situaciones de empleo específicas.

No todos los permisos de trabajo están sujetos a estos porcentajes. Ciertos solicitantes pueden calificar como personas consideradas mano de obra local, mientras que los regímenes legales y económicos especiales pueden tener normas diferentes.

Decreto Ejecutivo N.º 6 de 13 de abril de 2023

El Decreto Ejecutivo N.º 6 reorganizó el sistema de permisos de trabajo y regula los procedimientos, requisitos, clasificaciones, obligaciones del empleador y la autorización de trabajadores extranjeros en Panamá.

El decreto fue publicado en la Gaceta Oficial N.º 29760-C de 13 de abril de 2023.

Principales Categorías de Permisos de Trabajo en Panamá

Actualmente, el MITRADEL organiza los permisos de trabajo en varias clasificaciones.

1. Trabajadores Extranjeros Considerados como Mano de Obra Local

Esta clasificación incluye a ciertos ciudadanos extranjeros cuyas circunstancias legales les otorgan un trato equiparable al de la mano de obra local para efectos del sistema de permisos de trabajo.

Los ejemplos incluyen a los solicitantes que califiquen y:

• tengan diez o más años de residencia en Panamá;

• estén casados con un ciudadano panameño;

• sean padres de ciudadanos panameños dependientes;

• califiquen bajo ciertas categorías de residencia permanente;

• califiquen bajo el Tratado de Amistad, Comercio y Navegación entre Panamá e Italia; o

• se encuentren dentro de ciertas categorías de dependientes de diplomáticos o de organizaciones internacionales.

El MITRADEL identifica expresamente estos permisos bajo su Clasificación 1 – Considerados Mano de Obra Local.

2. Permisos de Trabajo Sujetos a los Porcentajes del Código de Trabajo

Esto es especialmente relevante para las empresas que contratan directamente a empleados extranjeros.

Las categorías principales incluyen:

Tipo 2A – Personal Extranjero Ordinario

Un trabajador extranjero contratado como personal ordinario puede calificar dentro del límite legal del 10% del total de la fuerza laboral.

Type 2B – Personal Especializado o Técnico

Los especialistas y empleados técnicos extranjeros generalmente pueden calificar dentro del límite del 15% del total de la fuerza laboral.

Para estas solicitudes, el MITRADEL exige documentación adicional que demuestre la relación laboral y la composición de la fuerza laboral del empleador.

Existen otras categorías para personal de confianza, micro y pequeños empleadores, y ciertas empresas que realizan transacciones exclusivamente fuera de Panamá.

3. Permisos de Trabajo bajo Leyes Especiales

Panamá mantiene diversos regímenes económicos con normas migratorias y laborales específicas.

Por lo tanto, los permisos de trabajo pueden estar disponibles para los empleados elegibles que laboren en regímenes tales como:

• Zona Libre de Colón;

• Ciudad del Saber;

• Área Económica Especial Panamá Pacífico;

• Zonas Francas;

• Empresas Multinacionales para la Prestación de Servicios Relacionados con la Manufactura (EMMA); y

• ciertas actividades de aviación.

Los requisitos aplicables dependen de la legislación especial que rija cada régimen.

4. Permisos de Trabajo por Políticas Económicas y de Inversión